音素是指语言中基本的音位单元，一般包括元音、辅音、鼻音和半元音等。它们是语言中最基本、最小的发音单位，通过它们的组合可以构成各种单词、句子和语篇，是语言学研究中不可或缺的一部分。
音素的概念最早出现在上世纪初的美国语言学界，它与字母、音节等其他语言单位有所不同，是一个纯粹的语音概念。每种语言中的音素数量和种类都是不同的，汉语中约有30个声母和40个韵母，构成了我们日常生活中使用的所有单词。
不仅如此，音素还是口音和方言研究的基础，大量的实践证明，方言与官方语言的差别往往体现在音素的变化上。因此，研究音素的重要性不言而喻。
