万有引力常量(记作G)是衡量物体间万有引力强弱的一个重要物理常数。它在经典力学和牛顿万有引力定律中都被广泛使用。
万有引力常量最早由英国科学家亨利·卡文迪许(Henry Cavendish)于1798年通过实验测定得到,是物理学中最基本的常数之一。万有引力定律可以用数学公式表示,即F=Gm1m2/r^2,其中m1和m2分别为相互作用物体的质量,r为它们之间的距离,F为它们之间的引力强度,G为万有引力常量。不难看出,G的大小直接影响物体之间的引力强度。
而且,万有引力常量是国际单位制中唯一以实验方式测定的基本物理常数之一,它的测定精度一直是物理学家关注的焦点。目前的国际标准值为6.67430(15)×10^-11m^3/(kg s^2)。
另外,有一个有趣的问题是:为什么测定万有引力常量的实验需要用到引力吊?这是因为,万有引力的吸引非常弱,如果用普通的电子秤来测定两个交错振荡的金属小球的质量,将难以达到足够精密的测量标准。因此,卡文迪许采用了引力吊的方法,使一个小球挂在导线上平衡,以十分精密的电磁场控制引力。