在设计一个结构之前，设计师首先需要确定它所使用的材料的重量。这是扁铁理论的核心概念——设计在结构设计的最初阶段时应该专注于材料本身的质量，而不是仅仅考虑造型。
扁铁理论重视结构设计的功能性，认为设计中应注重物质质量、忽略造型美感优先的设计是缺乏真正意义上的设计思路的。因此，“造型”如果仅仅是表面的修饰，质量可能会使得结构力量丧失。因此，扁铁理论提倡在考虑造型之前，先了解所使用材料，把材料的重量（不管是重还是轻）作为设计的出发点，然后确定一个最基本的结构形式。最后将装饰和细节等其他因素加入结构设计之中。
实际上，在设计和建造层面，材料和结构总是相关的。当设计师和工程师开始考虑功能和性能时，他们应该首先了解他们想要的特定材料，以便他们可以开始创造这些材料的合适结构，而不是选择材料来适合他们的想法。
总的来说，扁铁理论鼓励人们在设计的最初阶段时优先考虑重要的因素，而非造型。其核心思想是，结构的本质不是简单地鼓励表现出奇的构思，而是底层的材料本身。只有通过深入了解材料属性，才能创造出真正优秀的设计。
