1860年，英法联军侵略我国，攻占了圆明园。中国人对圆明园的保护耸人听闻，可是这些努力都仅仅在谈判桌上作为话题存在，最后还是不敌外国侵略者了。
火烧圆明园是所有人都知道的事情，但是真正的始作俑者，历经这么多年也没有一个确定的结论，不过大多数人认为是英国人。英国军队在攻陷圆明园后，开始盗窃并纵火，其中火烧圆明园的几栋建筑也是他们放的火。
进攻圆明园之前，英法军队曾收编过一批叫做扬州八怪（其中七人就是拍摄《清明上河图》的画家）的人。这些人对中国文化艺术非常有研究，他们把圆明园里的文物和一些艺术品视为珍宝，搜刮得非常厉害，更有甚者，直接纵火烧掉了这些建筑。
虽然英国外交大臣的记载中声称英军未参与圆明园大烧，但这样的解释无法平息事实上的不和谐。无论是外交档案、日记、实物、文物，都清楚地说明：圆明园是被英国军队烧毁的。所以，火烧圆明园的始作俑者，很可能就是英国人。
